Il serait venu au Ve siècle de Lodève, dans l’actuel Hérault, pour évangéliser le pays arverne. Florus aurait laissé sur son passage les traces de bien des miracles, ici faisant jaillir de l’eau d’un rocher et là, arrivé au pied du mont Indiciac, en ouvrant un autre, ménageant ainsi un passage vers le sommet du plateau, où ses disciples et lui construisirent une chapelle. Plus tard, au XIe siècle, c’est le prieuré Saint-Flour qui fut bâti à l’endroit supposé de son tombeau. La ville devint, deux siècles après, une capitale religieuse et se développa considérablement.
L’Histoire au coin de la rue
Bien que le site fût occupé avant la venue du saint thaumaturge, c’est ce que l’Histoire a retenu de l’origine de la ville, qui fut fortifiée au fil des siècles, ajoutant ainsi à une défense déjà favorisée par l’éperon rocheux sur lequel elle est bâtie, sur deux niveaux. Saint-Flour foisonne de témoins de cette longue histoire, dont la place d’Armes, centre historique de la ville, bat le rappel.
Parmi eux, la cathédrale Saint-Pierre, édifiée au XVe siècle, dans un style gothique qui, pour flamboyant qu’on le qualifie, est ici décliné dans une version plus austère et solennelle. La cathédrale recèle un inattendu christ en noyer, estimé sculpté au XIIIe siècle, devenu noir au fil des siècles qui ont altéré ses couleurs originelles. Elle possède également un mobilier plus contemporain, réalisé par le sculpteur géorgien Goudji. Le Moyen Âge finissant est aussi représenté par la porte du Thuile, la Halle aux Bleds, l’église Saint-Vincent et la Renaissance par la maison du Gouverneur et la maison consulaire, qui abrite le musée Alfred Douët. ou encore la chapelle du Calvaire, qui accueillit les malades jusqu’à la fin du XVIe siècle.
Une autre bâtisse, le palais épiscopal construit au début du XVIIe siècle, abrite, en plus de la mairie, un autre musée ; celui de la Haut-Auvergne, où l’on découvrira les arts et traditions populaires, ainsi qu’une collection d’art religieux. Autre lieu privilégié pour découvrir ces héritages, la Maison du patrimoine, sur la place d’Armes, installée dans l’ancienne Caisse d’épargne édifiée au XIXe siècle, et dont l’escalier remarquable invite à la visite, raconte l’histoire des paysages et de l’architecture, maquettes à l’appui, rappelant le travail des générations de bâtisseurs qui surent mettre à profit les matériaux que la région leur offrait. Autant de conservatoires du patrimoine qui ont naturellement valu à Saint-Flour de bénéficier du label Ville d’art et d’histoire.
