Plus de 1 500 kilomètres de sentiers balisés ! Voici ce que le Parc naturel régional du Pilat vous offre, à deux pas de la ville de Saint-Étienne et de la vallée du Rhône. Un espace rural habité, vivant, riche et fragile qui a trouvé son point d’équilibre entre développement économique et protection de l’environnement.
Le Pilat c’est la réunion de climats et paysages très typés constituant un massif de moyenne montagne de 700 km². Au programme : coteaux viticoles et fruitiers du Rhône, hautes terres de forêts ponctuées de pentes hérissées de genêts et plateaux de prairies dédiés à la pratique de l’élevage.
Cette mosaïque est postée à la confluence de poussées climatiques méditerranéennes, océaniques et continentales qui en font le terrain d’étude privilégié des naturalistes. À eux la plongée parmi ces milieux naturels à tendances méditerranéennes et tirant vers les Alpes sur les sommets du Pilat.
La confluence de ces climats provoque la réunion inattendue d’espèces très diverses ; un fait exceptionnel pour les scientifiques amateurs et professionnels. Votre immersion dans ce creuset de biodiversité trouve sa plus pure expression aux faîtes des monts du Pilat. Au départ du parking du Col de l’Œillon, vous marcherez aisément jusqu’au Crêt de la Perdrix (1 430 mètres) : à vous le panorama à 360 degrés sur la vallée du Rhône, l’Ardèche, et la Loire.
Les Trois dents, mascotte du Pilat
N’hésitez pas à faire le détour par Les Trois Dents. Voilà une autre mascotte du Pilat reconnaissable à son profil minéral d’épine dorsale de dinosaure tranchant sur les paysages de moyenne montagne lui faisant la révérence. Au départ des Cols de l’Œillon ou du Gratteau, cette éminence si particulière en arête crènelée cache bien son jeu. Car Les Trois Dents sont formées de… quatre pics rocheux, parmi lesquels la Roche Anglaire, première de ses dents et le pic du Midi, dernière pointe hérissée sur le vide et la vallée et le Rhône alanguie du Nord vers le Sud.
La richesse naturelle rime également avec culturelle. Habitat traditionnel, architecture religieuse, châteaux… apportent le lot de belles découvertes. Citons, par exemple, le village médiéval de Malleval facile à identifier sur éperon rocheux surplombant le Rhône ; face à lui, les Alpes ! En parvenant à la Chartreuse de Sainte-Croix-en-Jarez, vous comprendrez immédiatement pourquoi elle fut classée parmi les plus beaux villages de France. Au fil de vos pérégrinations, vous reconnaîtrez les témoignages des anciennes activités de moulinage et de passementerie (fabriques et autres moulins) employant autrefois la force hydraulique des nombreux ruisseaux du Pilat… Après tout, ce site unique est, depuis toujours, le château d’eau des vallées environnantes.
