D’ancienne manufacture à lieu culturel
Implantée près de la forêt de Chaux, la saline royale d’Arc-et-Senans est une ancienne manufacture utilisée pour la production de sel, « or blanc » ou sel gemme/halite. Voulue par Louis XV, la saline est construite par l’architecte visionnaire Claude Nicolas Ledoux entre 1775 et 1779. Elle compte parmi les plus importantes salines d’Europe à son époque et représente un témoignage rare dans l’histoire de l’architecture industrielle. Depuis 1982, la saline est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Au temps de son activité, la saline fonctionne comme une usine intégrée où vit presque l’ensemble de la communauté de travail. Bâtie sous forme d’arc de cercle, elle abrite des lieux d’habitation et de production, soit au total onze bâtiments de style néo-classique. La saumure, extraite aux salines de Salins-les-Bains, est acheminée jusqu’à Arc-et-Senans par un saumoduc de 21 km. En 1895, l’apparition de nouvelles technologies condamne la saline à la fermeture. Abandonnée, pillée puis endommagée par un incendie en 1918, elle est sauvée de la ruine par le département du Doubs qui en fait l’acquisition en 1927. Trois campagnes de restauration successives achevées en 1996 lui ont redonné son éclat.
Espace naturel sensible
Aujourd’hui, la saline est largement ouverte au public. Son architecture, son histoire et sa réhabilitation en font un monument unique au monde. Des jardins autrefois cultivés par les habitants agrémentent son pourtour extérieur. Véritable zone de biodiversité, la saline est classée espace naturel sensible (ENS) et labellisée refuge par la Ligue de protection des oiseaux. Elle accueille trois espèces d’oiseaux protégées en France : le choucas des tours, la chevêche d’Athéna et l’effraie des clochers. Le site est géré sans pesticides depuis 2014.
La saline se réinvente avec le projet « Un cercle immense » inspiré par la cité idéale de Claude Nicolas Ledoux, qui la place comme un laboratoire de métiers du paysage alliant expérimentation, économie circulaire, pédagogie et haute qualité environnementale. Un labyrinthe, une prairie sauvage, un jardin représentatif des écosystèmes présents dans l’arc jurassien, une promenade comestible et une promenade poétique autour de l’œuvre de Claude Nicolas Ledoux complètent le parcours de visite.
Seul musée d’Europe consacré à un architecte, le musée Claude Nicolas Ledoux prend ses quartiers dans la saline et retrace l’œuvre de son créateur. Une soixantaine de maquettes y sont présentées. La saline possède aussi un hôtel 3 étoiles, un centre de congrès, une librairie-boutique et propose une restauration maison.
Chaque année, la saison culturelle est riche d’expositions temporaires et permanentes, de concerts, de résidences artistiques, d’animations pour les enfants, de colloques et d’expériences innovantes. À ne pas manquer : le Festival des jardins, où des étudiants paysagistes investissent les jardins éphémères afin de réaliser une composition sur une thématique différente chaque année.
