Histoire médiévale, architecture Renaissance, personnages influents, patrimoine industriel : voilà l’héritage historique et patrimonial que Vendôme propose. Sans oublier quelques atouts naturels (Loir, forêt de l’Oratoire…) qui en font une étape incontournable en Loir-et-Cher.
Et si l’on commençait la visite par l’ancien collège des Oratoriens ? Ce bâtiment emblématique, dont on a célébré les 400 ans en 2023, a connu plusieurs vies depuis sa création. Fondé en 1623 par le duc César de Vendôme (fils aîné, naturel puis légitimé, de Henri IV et de Gabrielle d’Estrées), il a compté parmi ses plus illustres élèves un certain Honoré de Balzac, de 1807 à 1813. Une période qui lui servira, puisque Balzac s’en inspirera pour son ouvrage Louis Lambert.
Entre le XVIIe et le XVIIIe siècle, de nouveaux bâtiments en briques et pierres sont construits pour le collège, qui répond alors à l’esthétique de l’architecture classique française. Conçues dans l’axe du portail d’entrée, rue Saint-Jacques, les façades ordonnancées de la cour d’honneur en sont encore aujourd’hui le plus beau témoignage. On érige également la chapelle Saint-Jacques. En 1700, René Augry, fait don de sa bibliothèque personnelle aux Oratoriens. Celle-ci sera à l’origine de la bibliothèque municipale, créée en 1803.
Entre temps, le collège prend le titre d’École Militaire, par ordonnance royale, en 1776. Quelques années plus tard, alors que la Révolution a éclaté, les Oratoriens doivent prêter le serment civique. En 1792, leur congrégation est supprimée par la Première République et les biens du collège sont vendus comme bien nationaux.
L’année du départ de Balzac, en 1813 le Collège est érigé en lycée par décret de Napoléon. Durant la guerre Franco-Prussienne de 1870-1871, les bâtiments sont réquisitionnés comme hôpital pendant une courte période.
En 1939, le lycée qui a pris le nom de lycée Ronsard en 1930, sera de nouveau réquisitionné mais pour accueillir cette dois le ministère des PTT. Pendant l’Occupation qui suit, les Allemands l’occuperont en partie puis en totalité. Les élèves ont alors cours dans différents bâtiments de la ville. Ils ne le réintègreront qu’à la Libération.
Le lycée Ronsard quittera définitivement ses locaux historiques en 1971. En 1982, l’ancien collège des Oratoriens devient l’Hôtel de Ville de Vendôme, et une partie des bâtiments abrite l’office du tourisme.
