La Charente-Maritime compte plusieurs constructions atypiques sorties de terre au fil des siècles. C’est le cas de la prestigieuse Corderie royale de Rochefort du XVIIe siècle, située au cœur de l’ancien arsenal maritime de Colbert, à proximité du bassin de l’Hermione. Celle que l’on surnomme le « Versailles de la Mer » impressionne par ses dimensions : étendue sur 374 mètres, pour une largeur de 8 mètres, elle est plus longue que la tour Eiffel n’est haute !
De 1666 à 1669, près de 700 ouvriers, sous la direction de l’architecte Blondel, se sont relayés pour élever ce bâtiment hors norme. Un soin tout particulier a été apporté à la façade face à la Charente, à la vue de tous les navires. Celle-ci, dotée de pierres de taille, de croisées et de lucarnes à frontons ornées de boules, symbolise la grandeur du pouvoir du Roi Soleil. Inversement, la façade orientée vers la ville est sobre et strictement fonctionnelle.
Pendant près de deux siècles, la Corderie royale a fabriqué les cordages nécessaires aux bateaux à voile de la marine de guerre. Le cordage, fait à partir de chanvre, devait être réalisé d’un seul tenant afin de lui assurer une solidité maximale, ce qui explique les grandes dimensions de la bâtisse. Les navires les plus importants de l’époque nécessitaient jusqu’à 100 kilomètres de cordages !
