Parmi les grands favoris de l’épreuve, Johnny Sexton et ses camarades ont donc passé plusieurs semaines à Tours. On se souviendra d’une rencontre avec le public tourangeau venu en masse (12 000 personnes), au stade de la Vallée du Cher le 2 septembre 2023. Un moment de partage et une séance « allégée », à défaut d’un entraînement public, officiellement annulé à cause d’un problème de pelouse.
Un accueil chaleureux et inattendu, selon les Irlandais. « C’est incroyable, confiait le capitaine irlandais à L’Équipe. Je ne m’attendais pas à un tel engouement. On a entendu dire qu’il y avait beaucoup de monde mais parfois, il peut y avoir beaucoup de monde et pas beaucoup d’ambiance, ça n’a pas été le cas, nous apprécions vraiment cela. On a des installations de haut niveau, tout est fait pour nous : il n’y a pas d’excuse désormais. »
Malheureusement, le XV du Trèfle n’ira pas au bout de son rêve, éliminé en quarts de finale par la Nouvelle-Zélande…
Reportage de TV Tours Val de Loire sur l’équipe d’Irlande à Tours, en 2023.
