La création d’une course mythique
Au début des années 1930, un journaliste et patron de presse de l’époque décide de créer un événement afin de promouvoir les deux journaux qu’il dirige : Le Petit Journal à Paris et Le Petit Niçois à Nice. En 1933, il crée une course par étape reliant la capitale française à la ville balnéaire de Nice qui dure six jours, elle prend le nom de « Six jours de la route ». La course est un succès et sept éditions suivent jusqu’en 1939, avant le début de la guerre qui empêchera la tenue de la course. Lejeune, le fondateur de la course est condamné à mort et exécuté après la libération de la France en 1945. Le journal de l’époque Ce soir, organise la première édition d’après-guerre en 1946. L’opération ne sera cependant pas prolongée et l’organisation de la course sera momentanément interrompue.
La Course vers le soleil
En 1951, la course reprend vie. Elle est organisée sous le nom de « Paris-Côte d’Azur » à l’initiative de Jean Médecin le maire de Nice de l’époque qui souhaite promouvoir la Côte d’Azur et mettre en valeur sa ville de Nice. Succès garanti, la Côte d’Azur fait rêver. Les stars américaines viennent se ressourcer là-bas et Paris-Nice devient la route des vacances. La course prendra le nom de Paris-Nice en 1954, et passera de course professionnelle à part entière notamment à la suite des victoires de Louison Bobet et de Jacques Anquetil. La Course au soleil sera celle des rivalités entre les icônes du cyclisme Raymond Poulidor et Jacques Anquetil en 1966, qui divisera la France pendant une décennie. Anquetil dépasse Poulidor lors de la dernière étape à Nice et remporte son cinquième et dernier Paris-Nice. Ce sont ces affrontements qui ont permis à Paris-Nice d’acquérir cette grande notoriété auprès des coureurs cyclistes et du public. Mais Paris-Nice est également la course des coureurs capables de performer sur une semaine et d’être limité sur de plus longues courses. C’est le cas de l’irlandais Sean Kelly, une autre légende de ce tour qui a réussi à associer son nom à la course puisque dans les années 1980, il a remporté sept victoires, sept années consécutives.
