La renaissance architecturale
Quelques mois plus tard, Ferret et Vaucheret s’attèlent à la renaissance architecturale de la ville. Mais la Guerre a laissé des traces. Alors que le ministre Dautry donnait 3 ans à l’urbaniste en chef pour reconstruire Royan, c’est à peu près le temps qu’il faudra pour dégager les décombres et enlever les débris. Pendant plusieurs années, les habitants vivent dans des abris de fortunes, des tentes et des baraques sur la plage, ornées d’un drapeau vert, couleur d’espoir. Particulièrement meurtrie, la ville devra subir des campagnes de démoustication, de dératisation et de déminage avant d’entamer sa mue.
En 1947, le ministère de la Reconstruction et de l’Urbanisme alloue la somme de 54 millions de Francs à la Ville de Royan pour entamer des travaux d’aménagement. Les urbanistes, aidés de nombreux architectes, se mettent à l’œuvre et conçoivent des plans qui reposent sur deux axes : le front de mer qui épouse la courbe de la conche de Royan et une artère principale perpendiculaire à la mer, le boulevard Briand, qui coupe la ville en deux. En 1948, les premières constructions sortent de terre sur ce même boulevard. Le style architectural de la région de Saintes est alors adopté par Ferret : des lignes sobres, de la pierre calcaire, des tuiles canal, de fines moulures charentaises.
L’influence brésilienne et l’émergence d’un style unique
Mais la parution d’un numéro du magazine l’Architecture d’Aujourd’hui consacré au Brésil va bouleverser les projets des urbanistes royannais. Les architectes brésiliens Oscar Niemeyer et Lucio Costa, influencés eux-mêmes par la visite du français Le Corbusier à Rio en 1936, y dévoilent des bâtiments modernes et colorés, construits avec la technique du « voile de béton ». C’est une révélation ! Dès lors, les quartiers du centre et du front de mer subissent largement cette influence brésilienne, à laquelle on adjoint le style classique art déco de l’époque et traditionnel charentais.
C’est ainsi que l’architecture unique de Royan était née. Aux courbes façon coquillage du marché central, on oppose les lignes verticales massives de l’église Notre-Dame. Partout, le blanc pur côtoie les couleurs primaires qui égayent les claustras et autres brise-soleils. Le béton, l’aluminium et le verre s’harmonisent pour créer des villas aux silhouettes légères, presque transparentes, qui offrent des habitations lumineuses, ouvertes, aux larges volumes. Mélange de styles et d’influences diverses, la reconstruction de Royan mobilisera 82 architectes, transformant ainsi la ville en un « laboratoire d’urbanisme et d’architecture modernes ».
