Créé en 1989 à l’initiative des régions Alsace, Lorraine et Franche-Comté, le parc naturel régional (PNR) des Ballons des Vosges est l’un de plus grands parcs naturels de France : il couvre près de 3 000 km2 et compte 36 sommets arrondis culminant à plus de 1 000 mètres, ces fameux « ballons » typiques de la région, dont le Ballon d’Alsace, à 1 247 mètres, et le Ballon de Guebwiller, à 1 424 mètres. Au-delà de ces particularités, c’est bien parce que les départements du Haut-Rhin, des Vosges, du Territoire de Belfort et de la Haute-Saône sont des régions rurales, riches de patrimoines naturels fragiles qu’il convient de valoriser, que cet ensemble est protégé au même titre que 53 autres parcs naturels régionaux de France.
Sur place, d’innombrables actions sont menées par les équipes techniques, en particulier sur les sites Natura 2000 : préservation de 10 000 hectares de prairies, hautes chaumes et pelouses, en concertation avec les agriculteurs, chantiers nature, mise en place d’îlots pour la biodiversité en forêt, actions en faveur de la faune sauvage, amélioration des vidanges des étangs sur le plateau des Mille étangs…
Les espaces naturels protégés, qui couvrent 3,5 % du territoire du PNR, sont bien sûr au centre de l’attention des élus et des techniciens, toujours dans le but de conserver les richesses biologiques et la diversité des paysages. Étant donné le nombre d’interventions, on peut affirmer que tout un chacun, tôt ou tard, est amené à connaître ces actions, à s’y conformer, à les appliquer, habitants comme professionnels ou visiteurs. Ces derniers, pour qui des travaux d’aménagement sont réalisés sur les sites, profitent de murets d’interprétation installés le long des sentiers de randonnée. Des balades paysagères sont proposées, tandis que des médiateurs de la nature sont présents sur place pour sensibiliser le public. Quelques exemples parmi beaucoup d’autres.
On l’aura compris, ce sont les paysages qui sont avant tout préservés, valorisés, placés sous l’attention de toutes et tous afin d’être transmis aux générations futures, et cela malgré des pressions de toutes natures, la pression urbaine en premier lieu. Il s’agit de protéger les paysages de l’artificialisation des espaces naturels, de la consommation à tout crin qui menace les équilibres fragiles. Sans oublier la pression touristique, elle aussi factrice de déséquilibre car garante d’un développement économique dont évidemment chacun rêve…
Tout doit donc être encadré pour garantir une fréquentation normale et respectueuse de l’ensemble du PNR, la pratique de sports verts et l’utilisation des modes de déplacement doux étant bien entendu encouragées. Bienvenue aux touristes civilisés, donc ! À eux le massif forestier, sur les 2/3 du parc, à eux les hautes chaumes, les tourbières, les falaises rocheuses, les cirques glaciaires, les lacs, les rivières, les pelouses calcaires… mais aussi – car le PNR des ballons des Vosges n’est pas une zone désertique, il y a des villes, des villages, et 252 000 habitants ! – des lieux culturels et d’exposition, des musées, lieux de transmission du savoir et de la mémoire : on recense 350 monuments historiques, deux « Pays d’Art et d’Histoire », une dizaine de villages remarquables, et des routes thématiques que les curieuses et curieux doivent absolument inscrire à leur programme : la route des Crêtes, la route des Vins d’Alsace, la route du Fromage, la route des Mille Étangs…
